Oren Peli: «Les dije a mis padres que estaba haciendo una película porque nos visitaron cuando estábamos preparando la casa»

Oren Peli nació en Israel y fue a EE.UU. a los 19 años. En su país, había dejado el instituto a los 16 años para escribir guiones para un programa sobre pintura muy comercial. Después trabajó como diseñador de software a tiempo completo, creando programas de animación y, finalmente, videojuegos.
Paranormal Activity es su primera película. La próxima, Area 51, comienza ahora a rodarse.

Pregunta: La película se rodó en su propia casa, que encontraron en pleno boom.
Oren: Cuando apareció esta casa, actuamos rápido, ofrecimos el precio que pedían y cerramos el trato enseguida. Era la primera vez que vivía en una casa. Hasta entonces sólo había alquilado pisos pequeños. Y pronto aprendí que, sobre todo en las zonas residenciales tranquilas, se oye hasta el ruido más pequeño, especialmente por la noche. La casa, o más bien el terreno de alrededor, estaba asentándose. Las cosas se caían de las estanterías en mitad de la noche. No digo que hubiera un fantasma o algo así, porque los incidentes, o como se quiera llamarlos, ocurrían con meses de intervalo.

P: Durante los dos años siguientes, aquellos ruidos nocturnos, aunque intermitentes, prosiguieron.
O: Como me gusta la tecnología, pensé que estaría muy bien instalar cámaras de vídeo para averiguar lo que pasaba. Si las cámaras recogían algo bueno, pensé que con ello se podría hacer una película bastante interesante. Y con El proyecto de la bruja de Blair se había demostrado que si una película que aparentemente se había hecho con material encontrado está bien hecha, puede tener muy buena acogida.

P: Encontró a Katie Featherston y Micah Sloat en su segundo casting.
O: Fueron de los pocos actores que vimos que enseguida se metieron en el personaje cuando les hicimos la pregunta estándar que era: ‘Dime por qué piensas que tu casa está encantada’. Después, cuando juntamos a Katie y Micah, resultaban totalmente convincentes como pareja que llevaba junta años. Contaban anécdotas de sus vacaciones y decían que la madre de Katie no aprobaba que vivieran juntos. Llegaron con unos antecedentes muy elaborados de sus personajes. En ese momento fue cuando le di luz verde a la película en mi cabeza, porque no iba a hacerla a menos que encontrara actores que la sacaran adelante.

P: El siguiente reto era el rodaje.
O: Quería secuencias muy orgánicas, no quería que los actores se preocuparan de la iluminación o del ángulo de la cámara ni nada parecido. Al mismo tiempo, no quería que no salieran bien. Todo radicaba en la actuación y en no distraer a los actores con cuestiones técnicas.

P: Una gran excepción fue la larga toma estática en la que Micah instala la cámara sobre un trípode en su habitación.
O: Había trabajado en esa toma durante meses. Había probado todo tipo de iluminación; tenía que ser natural, así que acabé utilizando las luces que Toni usaba para fotografiar sus trabajos con abalorios (Katie en la película trabaja con abalorios). Después, en la fase de posproducción utilicé filtros hasta que funcionó. Apenas debía verse lo que pasaba en ese dormitorio pero sí tenía que haber un poco de luz para que el público viera algo.

P: Y por casualidad, el actor había trabajado como cámara en la cadena de televisión de su instituto.
O: Encuadraba bien los planos–a veces demasiado bien– y tenía que pedirle que cerrara el objetivo y que sólo apuntara y rodara.

P: Apenas les dirigió, pero les dio algunas normas.
O: Algo que aprendí de los extras del DVD de Hotel Fawlty: siempre que el personaje de John Cleese se metía con Sybil, ella no reaccionaba, supuestamente porque cuando una pareja está enamorada, no se andan con paños calientes entre ellos. Así que hice que Micah pudiera meterse con Katie todo lo que quisiera y ella reacciona con naturalidad, como si estuviera acostumbrada

P: Aplicó normas similares al diseño de la producción y del sonido.
O: Como ocurre con El proyecto de la bruja de Blair y Open Water, quería que en la película apenas hubiera sangre. Esas son las películas de terror que me gustan; no hay llevarlas al límite. También quería que los efectos sonoros fueran sutiles. Establecimos el ruido de fondo del dormitorio y luego metimos un ruido sordo de baja frecuencia, que es en realidad todo lo que se necesita. El hecho de que en la película haya muchas escenas completamente silenciosas obliga al público a estar callado y atento a cada detalle. El silencio no hace sino enfatizar ese ruidito en la pared que no tendría por qué existir.

P: Los vecinos nunca supieron que él estaba rodando una película. Ni nadie.
O: La única razón por la que les dije a mis padres que estaba haciendo una película es porque nos visitaron cuando estábamos preparando la casa. Cuando decido hacer algo, no me gusta hablar de ello. Porque cuando hablo, acabo no haciéndolo. Así que cierro la boca y lo hago

P: El proceso de montaje se reveló bastante difícil.
O: Cuando estaba montando la escena en la que la puerta se cierra de golpe, un día me decía a mí mismo que era maravilloso y que ya podía dejar mi otro trabajo, pero al día siguiente lo miraba y me parecía que era una tontería y que nadie iba a querer comprarlo.

P: Finalmente la película se aceptó en su primer festival, el Screamfest.
O: Ver Paranormal Activity con un público de pago que se tapaba los ojos y reaccionaba con todo el cuerpo es una experiencia que nunca olvidaré. Pronto fue evidente que la gente acogía favorablemente la película. Escribían incesantemente en el blog de nuestra modesta página web para preguntar cómo podían ver la película. Y yo no tenía respuesta. Era surrealista. Había visto muchas películas en cines llenos a rebosar y nunca había visto una reacción como esa. Empecé a pensar en Paranormal Activity en términos comerciales. Soy muy cabezota, y cuando tengo una idea hay forma de disuadirme.