Michael Katleman: «Cuando estábamos en tierra había que tener cuidado con serpientes, rinocerontes…»

Hasta ahora, desde que Michael Katleman dejó su carrera de saxofonista para hacerse director, su trabajo se había desarrollado principalmente en la televisión. Aunque había trabajado como asistente del director en películas como Depredador, ha sido en series como Urgencias, Doctor en Alaska, Expediente X o Smallville donde se ha ido curtiendo como principal responsable del rodaje.
Su debut como director de largometraje se ha producido con Cocodrilo, un Asesino en Serie (Primeval). Con motivo del lanzamiento de la película en DVD, Michael nos habla sobre el rodaje, el reparto, o la creación de la criatura protagonista de la película.

Pregunta: La película está basada en una historia real. ¿Qué tipo de investigación hiciste sobre los hechos?
Michael: Primero ví el documental de National Geographic sobre el asunto. Y luego… gracias a Dios por Internet, hay una enorme cantidad de información por ahí.

P: Es remarcable que se decidiese rodar en África en lugar de Vancouver o algo así. ¿Hubo presiones para rodar en otro lugar? ¿Habías insistido en rodar en África desde un principio?
M: Se habló por un momento de intentar rodar la película en Australia, pero todo el mundo se dio pronto cuenta de que para contar la historia bien, había que rodarla en África.

P: Habiéndola rodado íntegramente allí, ¿qué prfieres como director? ¿Un set cómodo, pero falso, o una localización real llea de vida, pero con incomodidades para el rodaje?
M: Depende de la película que estés haciendo. Para Primeval no hay que planteárselo: un entorno real, más allá de las potenciales condiciones desfavorables. Eso fuerza a los actores a manejarse con la naturaleza; lo hace más real. Por motivos de fotografía es también muy ventajoso. Habiendo dicho ésto, si estuviese rodando una película que tiene lugar en interiores, prefiero construir el ser, haciéndolo más accesible para la cámara, la iluminación, etc…

P: ¿Fueron problemáticas algunas de las localizaciones del film?
M: Todas ofrecieron sus desafíos. Trabajar en el agua es siempre complicado. Cuando estábamos en tierra había que tener cuidado con serpientes, rinocerontes, etc… Y hacer escenas de riesgo en la jungla también tiene su lista de complicaciones.

P: ¿Había el sentimiento de que esta película y Rogue se iban a pisar la una a la otra, en promoción y audiencia?
M: De hecho eso es lo que influenció nuestra decisión de apurar nuestras fechas previstas. Realmente queríamos batir a esa película y ser «la película del cocodrilo», y no «la otra peli con cocodrilo».

P: ¿Está basado el diseño de la criatura en imágenes reales del animal?
M: Sí. El punto de partida era Gustave. A partir de ahí, lo configuramos de forma que fuese un cocodrilo más delgado y mediano. Cuando ves al verdadero Gustave es un poco gordo y grandote. Intenté hacer una versión más terrorífica de esa máquina de matar.

P: En el momento del diseño, ¿hubo un debate sobre si hacerlo con CGI o con animatronics?
M: Planteamos las dos vías, y ganaron los CGIs. Era mucho más flexible, y me daba más libertad para editar y manipular al cocodrilo, haciéndolo más terrorífico y agresivo.

P: ¿Fue difícil crear un personaje enteramente hecho con CGI a plena luz del día? No se ve eso a menudo…
M: Fue un verdadero desafío, la noche es menos exigente. A lo que hay que añadir el nivel de dificultad que supone poner a la criatura en el agua. Requiere mucho más tiempo, y mucha más paciencia.

P: ¿Qué sonido se usó para el chasquido de las mandíbulas del cocodrilo?
M: Usamos una serie de sonidos. Hay crujir de madera, sonidos de elefantes, de serpientes, de cocodrilos, y cualquier cosa que quedase bien. Nos fijamos en los dinosaurios de Parque Jurásico como modelo. Ellos consiguieron hacer un sonido escalofriante, dándole personalidad al mismo tiempo.

P: La combinación de Orlando Jones y Dominic Purcell es interesante. ¿Qué te llevó a contar con ellos para la película?
M: Bueno, ambos parecieron comprender realmente a los personajes, y tenían una química que funcionaba bien para ambos.

P: ¿Improvisó Orlando muchas de sus líneas, o estaba escrito así?
M: El personaje estaba escrito para ser un sabelotodo, pero orlando improvisó una buena parte de sus líneas. Tengo que decir que probablemente una de las partes más divertidas del rodaje era encender la cámara, decir «acción» y ver lo que salía de la boca de Orlando.

P: Entre la película y Prison Break me pregunto: ¿es capaz Dominic Purcell de abrocharse una camisa?
M: En realidad estaba en su contrato que tenía que llevarla desabrochada, así que no estoy seguro de lo que vendrá para él más adelante.

P: Como director, ¿qué hiciste para ayudar a meter a los actores en la escena? Éste ha sido un rodaje muy físico.
M: Para ser honesto, simplemente hablé con ellos sobre quienes eran sus personajes, y cómo reaccionarían a las situaciones que se les presentan. Una vez que entiendes quien es el personaje, eso facilita imaginar cómo reaccionan ante una situación dada.

P: Seguro que tienes un montón de recuerdos de tu primer film como director. ¿Cuál es tu mejor y tu peor recuerdo del rodaje?
M: Mi mejor recuerdo es el día que me dí cuenta de que iba a dirigir mi primera película. Mi peor recuerdo es probablemente cuando ves que se te acaba el tiempo sabiendo que no la tienes tal y como la quieres.

P: ¿Es difícil dirigir el guión de otro? ¿Has considerado escribir?
M: En realidad es divertido dirigir el guión de otro. Tan pronto como lo lees tu imaginación vuela, las imágenes vienen a tí, se formula dentro de tu mente, y se hace tuyo. Estás constantemente reescribiendo el guión durante el proceso, así que para el momento en el que empiezas a rodar, es bastante tuyo.

P: ¿Qué escena de las eliminadas te duele más haber cortado en cuarto de edición?
M: No hecho de menos ninguna. Las borré yo mismo porque pensaban que hacían la película mejor. Es todo un proceso, y la película está constantemente evolucionando. Desde el guión, al rodaje frente a la cámara, al cuarto de montaje. Pienso que tienes que detenerte, mirar todo lo que es el proyecto, y hacer lo que es mejor para la película.

P: ¿Qué caso haces a lo que digan los críticos? Parece que han tenido reacciones diversas a la película.
M: Bueno, eso es duro. Es una faena, porque obviamente te gustaría que a todos les gustase la película en la que has trabajado incansablemente. Yo estoy orgulloso de la película y el resultado final. Pero eso es lo bonito del cine, que hay para todos los gustos, así que procuro que las críticas no me molesten.

P: ¿Qué esperas que los espectadores hayan sacado de la película tras los títulos de crédito?
M: Que lo hayan pasado bien, y pudiesen olvidarse de lo demás durante hora y media.

P: ¿Qué tipo de films te gustaría dirigir en el futuro?
M: Realmente sólo quiero dirigir películas con historias convincentes. Que me digan algo. Estoy abierto a los géneros, pero necesito conectar con el material.